志愿者扮演老师，隔着一堵墙，只能和里面由米尔格兰姆安排的演员扮演的学生，通过声音交流，互相看不见对方。

实验者被给予一个45伏电压起跳的电击器，被告知可以电击对面的学生以帮助其提高学习效果，如果学生答错题目，就给予一次电击惩罚，每一次电击的电压都会提高。

演员扮演的学生会发出预先录制好的惊叫声，随着电压提高，惊叫变成惨叫，抱怨自己有心脏病等，直到电压高到一定程度会突然保持沉默，停止作答。

实验报告指出：65%的实验对象服从了增加电压电击学生的命令，尽管他们知道对方会遭受巨大的痛苦。

一个世纪以来，这个实验被用来佐证人类内心深入对于服务于权威的堕落本能。在米尔格兰姆1974年的书中解释说：当人处于一种“深度催眠”的状态，如希特勒和斯大林的那些手下，他们会放弃自己的主观意志，而服从权威的意志，成了权威的代理人，尽管做着反人类的事情，但他却毫无罪恶感。

在那个时候，这个实验与德国纳粹大屠杀联系起来——听起来很有道理，但事实上，米尔格兰姆戏剧化地篡改了他著名的实验发现。这种僵尸一般的奴从状态，米尔格兰姆并没有在他的实验中观察到。

实验的统计数据并不如你所想的那样直接明了。65%这个数字，从发表的文章看起来，那些坚持提高电压直到把学生电晕的人，好像是一次实验的结果，但实际上，这样的实验进行了24次，有24个不同的结果，每次都有不一样的实验布置、演员和参与实验的志愿对象。

奇怪的是，米尔格兰姆在第一次发表的文章里只提到了那个著名的65%的结果，而在那次实验中，只有40个参与者。在耶鲁大学保存的实验记录中，我发现24次实验中，在一半以上的实验里，超过60%的人都反对继续提高电压并拒绝继续进行实验。

然后是实验过程出现了大问题。米尔格兰姆所描述的“严格控制的实验过程”并不存在，实验条件出现了大量即兴发挥和改动。这应该发生在实验的设计验证阶段，并在初期得到修正，而不是实验正式开始的时候。

原始的实验录音清楚地表明，米尔格兰姆的实验助手约翰·威廉姆斯明显地脱离实验设计在自由发挥，他在米尔格兰姆的许可下，给实验者增加额外的压力，让他们继续提高电压。

他离开实验室去“查看”学生的情况，并会来告知志愿者学生没有问题。他违反了实验约定好的四个书面指令，经常不顾实验设置，直接命令实验对象继续进行实验。

米尔格兰姆关于“服从权威”的实验结论，在你听到以上事实之后，更像是“威吓与胁迫”。

米尔格兰姆用很长的篇幅描述了他的实验的精心设置，并且无视实验者表示他们已经看穿实验设置的把戏了。

一些参加实验的人事后打电话、写信给米尔格兰姆，告诉他是什么引起了他们的怀疑。有人说，那些惨叫听上去就像是从实验室一角的电喇叭里发出来的，说明那是磁带录音。有一些人注意到递给学生的答题卡已经老旧了，说明用过不止一次。实验设计的不周全，主持实验的人员也没有正确回应参与者的疑问，只是告知他们不用担心。还有一些机智的实验对象故意调低了输出电压，但还是得到了一声惨叫。