一：为舞而生朱小腰
朱小腰成长后第一次痛哭，不是因为亲逝（那时她双亲仍然健在），也不是为了情逝（她跟一般女子一样，曾喜欢上几个男人，当然也有好几个男人喜欢上了她，但最后这些感情都“无疾而终”），而是为了一场舞。
　　有一次，她在一个豪门的夜宴里，看了一场“关门舞集”演出的舞：
　　跳得那么好，那么美，那么有力，那么像一场风流人不散、风华绝代、曼妙的舞、美绝了人寰……
　　她很感动，把脸埋在手心里，轻泣。
　　她觉得她是属于那一场舞的。
　　她的生命本来是一场舞。
　　她的才华也在于舞：她的腰那么纤细，也为了跳舞；她的手脚那么灵便，也是为了舞蹈。她的样子那么好看，就像是一场舞从风姿楚楚舞到了绝楚。
　　她应宁舞而生，不舞而死的。

舞~~那只是一个梦
她这么爱舞，可是她自生下来就全无学舞的机会。
　　她家穷。
　　更重要的是：她家人——父、母、叔、伯、婶、姨、姊皆认为女子跳舞，是极不正经的玩意儿，那是富有人家用作淫辱女子的东西，他们非但不许朱小腰学，甚至连看都不让她看。
　　每次朱小腰提出有关舞蹈的要求：不管是看或跳，至少都会惹来一顿臭骂，严重的还会招来一场毒打。
　　不过，这口正经人家后来的下场都不怎么正经：朱小腰父亲家道中落，却仍然嫖、赌、饮样样上手，终于债筑高台，好好一个家，变卖得零星落索，到头来，朱小腰也给卖到青楼子里去了。

碎梦的舞
这时候，朱小腰就有机会学“舞”了。
　　可是那是淫俗的舞。
　　这些“舞”只有肢体的淫亵动作，完全是一种取悦、满足、勾引乃至与客人意淫的方式来做出动作。
　　——那当然不是朱小腰心目中的“舞”。
　　但这种狼狈、淫乱的舞，朱小腰却非要跳不可。
　　否则得挨龟奴的棍子。
　　这几乎完全毁碎了朱小腰理想中的“舞”。

落泪“暗香舞”
　　直至有一天，颜鹤发上来了“香满楼”。
　　他很喜欢朱小腰。
　　他一眼看出了她的丽质天生，看出了她的不平凡。
　　她告诉他喜欢“舞”。
　　他就带她去看“花满楼”里的一场“暗香舞”。
　　——“闭门舞社”那一场舞，居然舞出了香的味道来。
　　而且是不同的香的味道。
　　他们跳“暗香舞”的时候，一举手一投足都是先“流”出来才“动”的，当跳的是“天香舞”之际，一个手势一个风姿都变成了“飘”下来之后才“水落石出”般的“动”。
　　——像花之飘落。
　　她又感动得哭了起来，而忘了拍掌。
　　颜鹤发老于世故。
　　他自然观察到这女子对舞的感情。
　　——就像他当年对“炼丹”的热诚一样。
　　他一直驻颜有术，靠的是丹药。
　　但他一直也都有个遗憾：
　　他炼不出“长生不老”的药。
　　他外号虽然叫做“不老神仙”，外表不老，或者老得很少，老化得很慢，但在身体上的“老”，他总是可以感觉得出来。至少，他的指掌已瞒不住年龄，苍老得特别明显。
　　——像对这小女孩，他就常常觉得自己“老”，时时觉得自己已“无能为力”了。

武也是一种舞
就是因为这样，如果跟她在一起只为一夕之乐，恐怕到头来迟早成陌路。所以他决定为朱小腰赎身。
　　但他不让她学“舞”。
　　只教她学“武”。
　　就像他炼丹的结果还是专心去了练武。
　　他不住地说服她：
　　——武，也是一种舞。
　　——舞，其实就是武。
　　就像从前上香叩头拜神，其实都是一种气功的仪式一样。古人“舞”、“武”本就分不清、分不开来、同时也没有分际的。

良机却又非良机
这算是朱小腰能够“翻身”的“良机”，但仍不是她学舞的“良机”。
　　“良机”本来就是有分类的：
　　对甲的良机，对乙来说，可能是噩运。反之亦然。相同的，对某件事可能这正是良机，但对某件事却仍时机未成熟。

只练武，不习舞
颜鹤发感动于她对“舞”的赤诚之心。
　　但他洞悉人情：知道让她习舞，对自己并没有什么好处。
　　可是练武又不同。
　　——至少可以帮自己的忙。
　　他不想“老而孤独”。
　　要不一辈子“孤军作战”，就得要训练助手、弟子、接班人。
　　他决定培训朱小腰。
　　朱小腰也没有令他失望。
　　她知道既然颜鹤发不高兴，她就只练武，不习舞。

淡忘的梦，伤心的史
武术天地大。
　　她以半途出家、女流之辈来习武，能有所成后，分别又受到其他高手、圣主的提点，她以舞蹈的天分与禀赋来练好她的武。
　　从此她自成一派。
　　不再受人欺侮。
　　可是舞蹈的希望她就完全放下了、放弃了，而且，她年岁渐大，再要从头学起，也来不及了。何况，单是练武，已占据她全部时间了。人，有几个能同时做好学成几件完全不同的事。
　　毕竟，世上许多事，都得要把握青春好时光，才能适时而作。
　　故而，对朱小腰而言，舞蹈，只是她一个淡忘了的梦想，一段伤心史而已。

那一天，王小石在叹息中出刀，刀光像一首动人的诗。
　　刀像梦。
　　梦。
　　梦里花落。
　　梦里花落知多少？
　　——“梦里花落”就是这一刀的名称。
　　大草帽裂开，自帽檐裂出两半。
　　帽里，有一张幽灵若梦的脸容，一张艳美如花的容颜。

王小石只斩开了草帽，并没有伤及这张娇容。
　　王小石一招得手，却愣住了。
唐宝牛也呆住了，大叫一声，原来打了一个喷嚏。
那女子苍白着脸，尖匀如鹅蛋的秀颊抽搐着，她咬住下唇，不让自己发出声来，就在这时候，唐宝牛竟忍不住发出一声赞叹：“哎呀，你这么美，就不要用帽子来罩着头啦，暴殄天物啊！”说着又打了一个仰天喷嚏。

那女子想哭，听到这句话，脸上竟浮现了一种“几乎要”破涕为笑的神情。
　　这种神情极难捕捉，但又极美。
　　少女最美的时候，往往就是这种难以捉摸的神情。
　　大概是因为少女情怀总是诗，而诗一样的情怀，是最难用语言捕捉的，所以诗是语言中最珍贵的血液，大概即是由此之故！
　　少女本正想哭，听到一句赞美，转成了轻嗔，但又不敢笑出来，这从怨毒转成薄怒，薄怒转为轻嗔，直把唐宝牛看傻了。
　　他一见到美丽女子，在心理上立即自作多情，在生理上马上打喷嚏。

一步一飘摇
江湖浪滔滔
舞尽繁华身是客
谁人问寂寞

虽然她自成一家。 一举手、一投足、一进一退、一流盼一回眸间，完全恰到好处，自成一派。
但朱小腰更希望别人看到她的美、她的舞、她的舞美； 有了这么几个知心的人儿，自此，朱小腰的心里便有了一丝的希望。

她有一种嗜好，偶尔走走宠物店子，去看看鸟儿、狗儿、猫儿甚至蟋蟀、蚱蜢、蚕虫儿。
　　隔邻就是花店。
　　可是这女子仿佛不喜欢花，她一次也没有进去看过花、买过花。
　　“花这么美，人绝对比不上，看了会自卑，不如不看。”朱小腰跟温柔曾经说过，“买花是不好的事情。把活生生的花硬折了下来，就算用水养着，不数日也凋谢了，多伤人情。要是种花，太费神了，这种心我费不起。”
　她每次来宠物店儿，不会将任何一只猫，一只狗、一只小鸟买回家去，但却都做一件事：她一定按一个扳机，放走一只小动物，不管那是一只松鼠、一只鹦鹉，还是一条鱼。
　　——当然，她已事先付了账。