顾宪成、高攀龙为首的东林学派在讽议朝政、裁量人物的同时还从事学术研究。顾宪成、高攀龙在肯定阳明学说对于“桎梏于训诂辞章”的朱门后学有“一时心目俱醒”的同时，也严厉批评“致良知”学说的危害。他们认为王阳明的“心即理”的观点，将人心作为衡量是非的标准，必然会导致“率天下而归一，无所事事”，因而反对王学的空谈而提倡“贵实行”。钱一本说：“学不在践履处求，悉空谈也。”在东林学者制定的《东林会约》中，明确规定其学术宗旨为“躬修力践”和“先行后言”。