纹身色料的作用就是在进行文身艺术时，通过针刺入一定深度的人体皮肤内，并能在皮肤中相对独立的保留下来，在持续的一段时间内，通过自身的颜色展示文身艺术图案。纹身色料展示颜色的时间长短一般和色料本身的颜色与粒径、文身师的手法、文身者自身的生理特点有关，各不相同。一般来说知名的色料，历史悠久点的色料，保持的时间长一些。关于人体彩绘色料，作为一种暂时性的色料，这里不列入讨论范围。
进口色料——由于现代文身技法和理念很多来源于国外，而且国外对文身艺术的接受程度一般高于国内，市场较国内更成熟，一些知名品牌的色料相对而言更让人安全放心。
荧光色料——在普通光线下不显示颜色，或显示较淡的颜色，在荧光下则被激发出明显的颜色。适合在酒吧等场所展示纹身艺术。一般不建议采用，因为此类色料所采用的原料有害成分较大。但据说国外的一些色料已经采用尖端科技，将每个色料的细小颗粒用一层安全的物质包裹起来，形成保护层，有效防止色料自身的对人体的副作用。在此需要强调的是，传统说法用动物的血液或朱砂、白粉等纹身，平时看不到，只有喝了酒之后才能显现出来，这是非常危险的！没有科学依据的！