中国古代兽医学有悠久的历史，是在豢养和驯化野生动物中发展起来的。从新石器时期遗址出土的狗、猪、牛、羊、马、鸡等兽骨，石针、石砭、石镰、骨针、竹针、金属针等医疗工具，以及段代甲骨文的占卜文字可见，中国兽医学诞生时间是从新石器时代到青铜时代这一时期。
　　最早正式出现兽医的职称，见于《周礼·天官》：“兽医，掌疗兽病，疗兽疡。”当时的兽医“凡疗兽病，灌而行之，以节之，以动其气，观其所发而养之”；“凡疗兽疡，灌而劀之，以发其恶，然后药之、养之、食之”。用现代汉语来表述，就是内科实行喂灌药物、抑制邪气、调动正气，然后观察其变化，注意调养；外科采用内灌药物、外刮疮疡、排毒去腐、敷涂药物、调理饲养的疗法。可见，在公元前11世纪至公元前8世纪的西周时代，中国就有了从事兽医的专门人才。
　　众所周知的伯乐，他之所以善识千里马，是由于他不仅是春秋战国时代掌管畜牧兽医的官员，而且还是一位善用针灸治马瘸的兽医，只有对马的生理和病理情况了如指掌，才能具有超群的相马技能。与他齐名的还有相马能手九方皋和相牛能手宁戚。“相马”或“相牛”就是家畜外形鉴定，称之为相畜，是根据家畜的外形特征和生理学特点，如毛色、牙齿、骨骼，肌肉、神态、蹄爪等来鉴别其优劣，衡量它们的利用价值。
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