在17世纪末与18世纪初，中世纪的石匠工会转变为致力于社会改革的现代共济会，最初他们主要是进行的文化改革，最重要的就是其发起的启蒙运动，而在启蒙运动前后，共济会在神学观点上也由神秘主义向自然神论转变，尤其是在欧陆的变化明显，而在英美的共济会更多的保留了其神秘主义传统，观点倾向保守，并不主张取消君主制，因此英国共济会与王室的关系一直很好。他们对宗教也不是统和或者消灭的态度，他们更倾向以神秘主义教条完善会员品质，以达到其核心目标——“与神合一”的神学主张，因此传统上的共济会入会要求为必须相信存在一位神，在北欧与北美的约克礼受圣殿骑士团与玫瑰十字会的影响而更为保守，倾向基督教的信仰系统，要求会员必须是基督徒。因此，在《共济会宪章》中规定了不许会员在会所内进行政治与宗教的讨论，会员一律为成年男子。
目前，在英国、北美、南亚、新加坡、菲律宾、澳洲、新西兰、台湾、日韩的各个总会所遵行传统规定；在法国、南欧、东欧、非洲的主要会所，特别是法国与比利时过去的殖民地、拉丁美洲、与中国大陆的共济会是隶属于法国大东方；北欧的共济会各总会所遵行瑞典礼；而在伊斯兰世界共济会的会所很少。

光照派（即近代光明会的主要组织——巴伐利亚光照派）是一个偏向科学的组织，祖先是一些诺斯底教派，尤其是摩尼教西进的支派，他们与摩尼教东传分支——明教，是同一个起源。但是后来受科学主义与启蒙运动的影响而从绝对二元论变成了无神论。光照派在18世纪末崛起，独立运作的时间比较短。
光照派的政治意图很强，提倡无政府主义的世界大同，和以科学壮大人类力量，在许多方面与当时法国共济会的主张相契合，所以在巴伐利亚光照派壮大以后与当时欧陆的共济会多有会员交叉，但是在被德国政府剿灭前，光照派与共济会是各自独立存在的，有合作，而不是从属关系。在法国大革命之后，整个欧陆的秘密结社都被各国政府所打压，共济会也被取缔，之后他们分别流向了法国和俄国。

参见：
《共济会与摩尼教》http://blog.sina.com.cn/s/blog_87ca2ce40101jxed.html
《光照派Illuminati》http://blog.sina.com.cn/s/blog_87ca2ce40101jdiz.html
《从<战争与和平>分析俄国共济会的演变》http://blog.sina.com.cn/s/blog_87ca2ce40101jwuw.html
《共济会与当代法国社会》http://blog.sina.com.cn/s/blog_87ca2ce40101kn1v.html