虞坂运盐古道是河东盐池往中原运盐历史最早的山道,其道路险阻,行程艰难,历代多次修筑。春秋以后,为河东潞盐运销豫地及南方的主要盐道之一。
一、修筑于先秦前的运盐道
虞坂,又名吴坂,位于今山西省平陆县张店一带,是有虞氏部落的发祥地,东汉王符《氏姓志》说:“舜姓虞。《郑语》史伯称舜之先曰幕,虞是国名,后以封国为姓氏也,今山西虞城县是其地。”《史记·五帝本纪》索引:“虞,国名,在河东大阳县。”魏晋时期平陆称大阳县。说明舜的先祖虞幕最初居于今山西平陆的虞城(今张店一带),由于有虞氏部落最初在虞城,《水经注》:“虞城北对长坂二十里许,谓之虞坂,今名青石槽,在车辋谷、二郎山之东北。”虞坂,省去虎字头,又称吴坂。由于运盐古道从今运城盐池出发,登中条山后途径虞坂,运至圣人涧,然后在茅津渡装船过黄河,运往中原及以南。也许虞坂的名声较大,所以自古以来,人们将这条运盐古道称虞坂运盐古道。虞坂运盐古道,何时修筑已不可考,但传说 是唐尧时期的伍丁所修,伍丁即“五个丁夫”之意,意思是最初是五个人修的这条路。而虞坂最初为有虞氏部落的发祥地。《水经注·河水》:“河水又东,沙涧水注之,水北出虞山,东南经傅岩,……傅岩东北十余里,即颠軨坂也。《春秋左传》所谓入自颠軨者也。有东、西绝涧,左右幽空穷深,地豁中则筑以成道,指南北之路,谓之为軨桥也。傅说佣隐,止息于此,高宗求梦得之是矣。桥之东北有虞原,原上道东有虞城,尧妻舜以嫔于虞者也。”既然有虞氏部落的先祖虞幕最初居于此,后来舜在虞城与尧的女儿结婚。说明虞城在原始社会时因有虞氏部落所居而较为繁荣。虽然虞坂运盐古道在周朝时才有文字记载,而传说尧时就修筑虞坂运盐古道,有虞氏部落居于虞坂上的虞城,部落的人从河东盐池运盐食用,必然要修路。而传说舜是黄帝的后裔,轩辕黄帝的有熊氏部落居于今河南新郑一带,黄帝的后裔虞幕和虞舜为了将食盐从今运城运往黄帝的部落,修有最初简单的运盐古道是极有可能的。从以上推断来看,尧舜时修筑简单的运盐古道的传说,也许就是事实。商代使用的是甲骨文,且商统治者居于东边,甲骨文记载极为简单,主要记录商族的事情。即便是修筑了虞坂运盐古道,受当时社会落后及条件的限制,虞坂运盐古道没有文字记载也就不难理解了。春秋战国时期,经济进一步发达,人们对于食盐的需求量更大。运城盐池的盐大量运往四面八方。这时,通过虞坂运盐古道将大量食盐运往中原,虞坂运盐古道的作用进一步彰显。《战国策》曰:“其骐骥驾盐车,上于虞坂,迁延负辕而不能进。”伯乐相马的故事,就发生在这条道上的最险峻的青石槽段,晋军假虞伐虢时走的就是这条道路。