一、何谓“吉礼”？
《清史稿·吉礼志》中对吉礼做了个大体的汇总，并列出了各种情形下礼节的范式。千言万语，所谓“吉礼”终究要扣在一个“祭”字上。《礼不远人》上讲，吉礼就是以“神灵为祭祀对象的庄重典礼的程序”。当然，这个“神灵”通常应该是后世的某种笼统说法，并不像《周礼》区分的那样严格，所有的祭祀对象，包括传奇、著名的历史人物，日月风雨雷云等上天之神，山水土地等地上诸神，都一律被视作被祭之“神”的范畴。国家通过举行吉礼祭典的形式，表明了皇帝为敬天法祖、代天行政的神圣形象，祈盼上天眷顾，使得国家政通人和，百姓生活安定，农事五谷丰登等等。
明确了吉礼祭祀的本质，就需要区分祭祀的不同类别。根据各种流传下来的传统和政治需要，以及祭祀对象身份地位上的差别，祭祀可分为大祀、中祀、小祀，清代的小祀又被称为群祀。

最后还有祭祀先师庙，清朝光绪年间由中祀升格为大祀，算是一种制度的变化吧。
清朝的中祀有十二项：春分朝日，秋分夕月，孟春、岁除前一日祭太岁、月将，春仲祭先农，季祭先蚕，春、秋仲月祭历代帝王、关圣、文昌。群祀则有五十三项，大都是诸如季夏祭火神，秋仲祭都城隍，或者祭玉泉山、昆明湖河神庙、惠济祠、贤良、昭忠等等，项目种类繁多，不一而足。皇帝只需要亲临祭祀天地宗庙社稷祈谷日月雩祀等，其余诸项可以派遣或特遣不同等级的大臣致祭，不必亲自出席。

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三、圜丘祭天的仪式
祭天之礼只有皇帝能行，是皇帝的特权，其余任何人未经特许不准行祭天之礼，表示普天之下只有皇帝才有资格与天对话，彰显了皇帝“皇权神授”的绝对权威，中国历史上所有最繁琐隆重的祭典也莫过于祭天仪式。祭天的地点在圜丘（天坛）举行，时间定于冬至日，因为冬至过后白天将逐渐变长，所以在当天祭天，取其“大地万物即将复苏，迎接光明未来”之意。

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祭天于清晨六时开始。皇帝驾至圜丘南门昭享门外降辇，前引大臣十人，次赞引官、对引官导入更衣幄次，更祭服出净手，后诣二成拜位前，分献官各就位。（《礼不远人》：圜丘共三层，为了表示对天神的尊敬，把顶层称为一层，往下是二层、三层……顶层正中设“昊天上帝”神版（注：凡天地祖宗的牌位称为神版，其他的神位称为神牌）……上帝正位南向，祖宗配位西向，神席用龙椅龙案，上设锦褥。从祀神位，置于案上，不设席。各案同时陈列祭品。）

如果皇帝不能亲自出席，则派遣大臣代行，但是仪式不能照天子亲临仿照。具体可参考《清史稿》的记载。祭天时，歌舞乐队列于坛前，乐队共二百一十五人，具体安排可查考，不再赘述。同时，祭天时的乐曲亦是固定的，体现了与礼连用的特质。
（完）

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当皇帝好辛苦