从中国角度出发,元朝是中国的大一统皇朝,与蒙古帝国相区别。元朝到北元首先应该是忽必烈血脉,然后是有基本的汉法汉制,遵循传统中原王朝的宗法礼乐体系,给皇帝上年号、庙号、谥号。如果这些都没有,那么北元就结束了。不是随便什么黄金家族、阿里不哥的血脉都能成为中国皇帝的。中华帝国的皇帝,必须要接受汉化和儒化,被广大汉地士大夫与百姓认可,才有资格做天下之主。否则,就只是草原上的蒙古可汗,与汉地没关系。因此,严格意义上来算,北元确实1388年就结束了。后面蒙古诸部互相攻杀、互不统属、政治制度和生产水平极度退化,如何能称北朝?