成因
解释黑死病成因的主要理论是鼠疫论。鼠疫耶尔森氏菌(Yersinia pestis)也是发生于1865年中国南方后传染至印度的瘟疫的病因。 腺鼠疫（Bubonic plague）与败血性鼠疫（septicaemic plague）会经由与跳蚤的直接接触而传染，其中最主要的一类跳蚤，是鼠类身上的Xenopsylla cheopsis。许多细菌生活在这些跳蚤的身体中，阻塞跳蚤的胃部并使其变得饥饿。由于无法得到饱足，导致跳蚤不断地叮咬宿主。在叮咬与进食的期间，跳蚤胃里的细菌便经由血液流动到开放的伤口中，使得细菌散布到新的宿主身上。此外，被感染的跳蚤最后会死于饥饿。
人类的肺炎性鼠疫（pneumonic plague）有不同的传染方式。这类鼠疫是经由血液或肺部受到感染者所咳出的唾液来散布，而这些部位的感染，可能是始于淋巴腺类型鼠疫。以空气为传播方式的细菌，可能被附近的人吸入，造成肺部与喉咙的直接感染，而不需经过淋巴腺。
鼠疫杆菌生活在泥土中，以皮外寄生（ectoparasites）的方式生存于啮齿类与人类身上。Michel Drancourt将这些细菌的生态整理出散布模型[5]。对于草原土拨鼠所做的动物鼠疫（epizootic plague）观察显示，被细菌感染的动物尸体，可能比跳蚤更适合用来解释疾病的传染方式[6]。
关于欧洲地区鼠疫的出现、散布与消失有一种假设：带有跳蚤并受到感染的啮齿类，能够将疾病传给不同物种。最早因贸易活动而经由黑鼠（Rattus rattus）自亚洲传入欧洲；但是到了欧洲之后，又经由褐鼠（Rattus norvegicus）进行更进一步的扩散。
棕色的老鼠似乎没有传染性的功能，也没有能力将跳蚤病传染至人类身上，而将其致死。老鼠的生态学中有很多错综复杂的事物，例如：老鼠的储液囊竟能和人类的互相影响。所以，说起间接性的传染，或者非跳蚤的传染病，储液囊就能分析出病毒的暴发与散播，而导致几个世纪的鼠疫。

种类
1. 腺鼠疫 最为常见 ， 除有发热和全身毒血症症状外 ， 主要表现为急性淋巴结炎。病初即有淋巴结肿大且发展迅速 ， 淋巴结及其周围组织显著红、肿、热、痛 ， 于病后 2-4 日达高峰。腹股沟淋巴结最常累及 ， 依次为腋下、颈部 ， 多为单侧。若治疗不及时 ， 淋巴结很快化脓、破渍 ， 于 3-5 日内因严重毒血症、休克、继发败血症或肺炎而死亡。
2. 肺鼠疫 可原发或继发于腺鼠疫。起病急 ， 高热及全身毒血症症状 ， 很快出现咳嗽、呼吸短促、 胸痛、发生甘、咳痰 ， 初为少量黏液痰 ， 继之为泡沫状或鲜红色血痰 ， 肺部仅听到散在湿啰音或胸膜摩擦音 ， 较少的肺部体征与严重的全身症状不相称。常因心力衰竭、出血、休克等而于 2-3 天内死亡。临终前患者全身皮肤发绀呈黑紫色 ， 故有 " 黑死病 " 之 称。
3. 败血症型鼠疫 多继发于肺鼠疫或腺鼠疫 ， 为最凶险的一型。起病急骤 ， 寒战、高热或体温不升 ， 谚妄或昏迷 ， 进而发生感染性休克、 DIC 及广泛皮肤出血和坏死等 ， 病情发展迅速 ， 如不及时治疗 常于 1-3 天死亡。
4. 其他类型鼠疫 如皮肤鼠疫、脑膜型鼠疫、肠鼠疫、眼鼠疫、扁桃体鼠疫等 ， 均少见。[1]

淋巴腺鼠疫
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传染途径大致可分为两类：
被感染的跳蚤叮咬而感染（尤其是Xenopsylla cheopis印度鼠蚤）。
碰触感染的动物（尤其老鼠和家兔）的组织，或不小心病患身上的伤口，不慎接触脓液而感染。
其最初反应为跳蚤咬伤部位临近的淋巴腺发炎，经常发生于鼠蹊部，少发生于腋下或颈部，受感染的淋巴腺发炎、红肿、压痛且可能流脓，通常会有发烧现象。在感染后3—8天会出现倦怠感、寒颤、发烧等现象，亦可能扩散到全身的淋巴腺。未治疗的腺鼠疫其致死率为50~60％。
所有的鼠疫，包括淋巴腺病不明显的病例，皆可能引起败血性鼠疫，经由血液感染身体各部位，包括脑膜。[编辑]肺鼠疫
主条目：肺鼠疫
大致上可分为两种：
先得腺鼠疫经血行蔓延至肺部造成肺炎（次发性肺鼠疫）
吸入其他肺鼠疫病患的痰与飞沫染病，不慎接触脓液、餐具、口罩唾液飞沫而感染（原发性肺鼠疫）
原发性肺鼠疫的潜伏期通常为1~4日，但急性患者亦可能至数小时即发病。最初的征状有头痛、双眼充血、咳嗽、以及怠倦感，虽然与普通呼吸道疾病相似。但后期却会恶化为咽炎和颈部淋巴腺炎。
次发性肺鼠疫则可能造成肺炎、纵膈炎或引起胸膜渗液。未经治疗的肺鼠疫即可能在1~6日内死亡，死亡率高达95%。
肺鼠疫患者亦可能因病原体侵入血液，引起败血症。[编辑]败血性鼠疫
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鼠疫杆菌经由血液感染全身，皮肤会出现血斑，发高烧，或脸部肿胀，最后全身长满黑斑而死亡。这也是鼠疫被称为黑死病的原因。部份败血性鼠疫患者并没有淋巴肿胀的征状。此类患者从染病至死亡可能不足一天。未经治疗的原发性败血性鼠疫及肺鼠疫一定死亡（死亡率100%）。然及早以抗生素治疗可降低肺鼠疫及败血性鼠疫的致死率。

鼠疫(plague) 是由鼠疫耶尔森菌引起的自然疫源性疾病， 也叫做黑死病。鼠疫耶尔森菌等可以成为生物恐怖的武器，危害人类和平。因而鼠疫的防治更为重要。鼠疫是流行于野生啃齿动物的疾病。鼠作为重要传染源，人类主要是通过鼠蚤为媒介，经人得皮肤传入引起腺鼠疫，经呼吸道传入发生肺鼠疫。临床表现为发热、严重毒血症状、淋巴结肿大、肺炎、出血倾向。均可发展为败血症，传染性强，死亡率高，是危害人类最严重的烈性传染病之一，属国际检疫传染病，在我国《传染病防治法》中列为甲类传染病之首。

我国鼠疫疫源地分布于地广人稀的草原和荒漠地带 , 生态环境基本处于原始状态 , 因而动物鼠疫流行不受社会和自然因素的影响 , 使鼠疫菌能在生物群落中世代交替 , 繁衍不断 , 保证了动物鼠疫存在的持续性。只要鼠疫自然疫源地的存在 , 就有发生人间鼠疫的危险。因此鼠防工作不可放松。近代经济和科技迅猛发展的今天 , 无疑增大了鼠疫可防可治的力度 , 难以再出现近代史上曾有过的历史灾难。但决不能忽视新形势下出现的危险因素 , 如旅游业的发展 , 家养猫、狗等宠物的人越来越多 , 野生动物进入餐桌等 , 人感染鼠疫的方式也多样化起来。我国防治鼠疫的历史经验证明 , 党和政府的坚强领导及《传染病防治法》的实施是鼠疫 防治工作的有力保证。