来自皇帝的巨大阴影，来自面前女子的震慑。
他曾以为她是一泓清水，现在，他却看不清她，这清水，将要令他窒息。
心中忽然又想到朱玄澹，他站在校场之外，笑着拍手：“打得好，振翼，只别打坏了刘休明的脸，不然不知有多少京中贵女要心疼。”
那些话，是无心而来，还是别有用意？
想到那人的一双眸子，刘休明觉得自己赤身**在冰天雪地之中，锋利刀斧加身。
刘休明冲口叫道：“范悯！”
凤涅停了步子。
刘休明望着她的背影：“是我一念之差，是我对不住你，如今……不是赌气的时候。”
“你是，在求我吗？”凤涅回身，眯起眼睛望着刘休明。
而他看着她淡然的神情，在绝望之中，心中一动，顾不上其他：“如果是，你肯答应吗？”
凤涅微笑：“那本宫可以考虑，只可惜，……本宫看不出你有相求的诚意。——你一心害我，本宫为何要给自己留后患呢？”
刘休明定定地望着凤涅，少女的下巴微挑，眸色冷静刚毅，她没有再说什么，但是刘休明却看得出，明明白白地写着：臣服，或者与我为敌。
不再是那个……用可怜眼神望着他的范悯，绝不是！
刘休明抬手，一撩袍摆，修挺的身子，直直地便跪了下去。
膝盖磕在碎石地面，发出刺耳的响声。
“求娘娘……饶恕我昔日之过！”他垂着头，咬牙说道，“以后，绝不再与娘娘为敌。”
双膝着地，直挺挺地上半身，像是断了的剑身。
子规惊疑不定，竭力才忍住脱口而出的惊呼。
凤涅却淡淡一笑，莲步轻移到他身前。
她微微俯身，纤纤的手指，将刘休明下巴一抬。
刘休明随之抬头。
凤涅望着他的眼，这双眸子好看的很，只是里头，水火流动。
凤涅轻声问道：“觉得委屈么？”
刘休明被迫仰头，这姿势屈辱之极，风华正好的贵公子，哪里曾受过如此屈辱，就算是在皇帝面前，都未曾有过。
凤涅微笑着继续道：“从来没有想到有朝一日，会向我跪下吧？”
刘休明俊美的容颜微微抽搐，怔怔看了凤涅一会，又闭上眸子。
他的长睫轻轻抖动，这男子在冷酷之外，终究透出几分脆弱。
“你放心，”凤涅细细打量着面前的容颜，“男儿膝下有黄金，以后你会知道，你这一跪，是值得的。”
她说罢之后便松了手，转过身去欲走。
“范悯！”身后，刘休明隐忍唤道。
“哦，差点忘了……”凤涅停了步子，轻声道：“听说谢柴两家派人来京，威远侯同平宁王地位超然，圣上自要派人回去安抚，刘大人，别错过这个机会。”
刘休明身子一震，他心思本就聪明，当下压低了声音道：“你的意思莫非是想让我出使……可是谢家素来有谋反……之意？我若去的话……”
“富贵险中求，与其在此地糊里糊涂地掉脑袋，不如去轰轰烈烈地做一场，”凤涅道，“圣上是个男人，但更是个君主，对于圣明的君主来说，忠心赤胆的臣子永远是最重要的，休明君如此博学，该只道春秋时候，楚庄王的‘绝缨宴’典故吧……”
刘秀明浑身一阵阵地颤栗：春秋时候楚庄王夜宴大臣，让自己最宠爱的美姬出来奉酒，不料一阵风吹熄了蜡烛，有一位臣子神魂颠倒地摸了一把姬妾的手，那姬妾恼怒，黑暗里扯下大臣头顶的簪缨回来告知楚庄王。
楚庄王听说，当即下令暂时不要点燃蜡烛，反而让大臣们都将帽缨扯落，让人分不清究竟是谁轻薄了姬妾。
三年后楚庄王伐别国，有一位将领率百人，勇猛无匹，过关斩将为楚庄王开路，让楚国大获全胜，声威大震，楚庄王欲赏赐，那人却辞而不受，只道乃是报答楚庄王“绝缨之恩”。
楚庄王忍了寻常男人所不能忍的，却得到君主们梦寐以求的忠臣猛将。
刘休明便是那犯了错的将领，他如今所要做的，便是“将功补过”。
刘休明心思转动之时，忽然想到：或许对于朱玄澹来说，他一直隐忍不发，等的，就是他的“将功补过”。
正如皇后所说：皇帝，先是一个圣明的君王，而后，才是一个正常的男人。
可是……皇后对于天子的心思，到底……掌握到多少？
清冷月色之下，皇后的身影如梦似幻：她，不再是昔日的范悯了。
在这一刻，刘休明终于十万分确认。
同时，有什么东西，自心上，陡然而空。
沉默之中，刘休明俯身，以额头触地，道：“娘娘，罪臣……多谢。”
声音极轻，凤涅却听得很清楚。
凤涅微笑：“言重了，好男儿志在四方，何必镇日于城阙宫墙里厮混，其实本宫也期待，休明君为国家社稷尽忠效力，建功立业的一日。”
刘休明额头贴在地面，听了这一句，眼中忽地有什么不由自主地涌了出来，极快地跌在碎石之上。
宛如坚冰的一颗心，好像传出了一声异样响动，静夜里头，如此清晰。