江南总是指长江以南地区，可事实上并非绝对如此。从东汉到唐代，江南也可用来泛指江淮以南和江汉以南地区。不仅如此，自唐代以后直到清代初年，位于长江北岸的扬州一直被当成江南来看待。这从唐代诗人杜牧和王建，在作品中皆称扬州为江南，以及清人费轩曾做《寄江南》词120首，说的都是扬州事，可见一斑。
扬州被当作江南，有其深刻的历史原因。汉代以后采用扬州作为监察区和行政区的名称，扬州范围地跨长江南北，而且主体在长江以南。扬州治所自三国东吴以后，一直位于今南京市不变。所以，江南扬州的概念根深蒂固。直到隋文帝统一中国后，将六朝故都建康（南京）夷为平地，又将扬州迁往江北，并以江都（今扬州）为治所。这时的扬州，虽在江北，代表的却是江南文化。唐代以后，扬州经济十分繁荣，也因此，唐代许多吟咏江南的诗词竟都是描写扬州的繁华景象的。直到近代以来，扬州地位一落千丈，繁华不再，便不再被当成江南看待了。