每一门学问，都有一些需要死背的内容，即使像数学这样严密靠逻辑演绎的学问，还要背一些数字，如圆周率3.1416，还有不少的公式。但是，越是成熟的科 学，需要死背的东西就越少。语言学是一门不成熟的科学，但是在社会科学中，语言学将率先成熟化，率先向精密科学靠拢。而语言科学中，语音属于表层，更容易 精密化。音韵学如果还要继续发展的话，还有它的生命力的话，就要大幅度减少死背的内容。
音韵学中最关键，也最令人生畏的地方，就是背中 古的音韵地位。现在一些学校讲音韵学，只讲一些知识性的内容，中古有哪些韵，哪些摄，哪些等，上古有哪些韵部，还有什么阴阳对转、古本音变音之类，令人如 堕五里云雾，越学越糊涂。但是这些学了以后，实际上连音韵学的门槛都还没有进入。你如果不把常用字的中古音韵地位牢记在心，不要说不能研究音韵学，就连音 韵学的著述都难以看懂。有些训练有素的高校，特别是一些很严谨的学者，是要学生死背中古音的。如本版向柏霖的贴子说，他在沙加尔的指导下背了两年多。包拟 古的基本教材是高汉的《汉文典》，他要学生熟读上面的音形义。我见过一些老前辈，他们大体有早年的童子功，从小就开始死背了。我在读研究生的时候，一位张 世禄先生的弟子，算是我的师兄，问张先生如何背《广韵》。张先生说，每天背几个，长久了就会记住了。据说还有一位老先生，是要弟子把《广韵》抄九遍。这些 老前辈的做学问功夫我是很佩服的。但是，在他们那个年代还可以这样做，他们从小就开始熟读古书了。但是我们在复旦读研究生的时候，被文革耽误了青春，都是 三十多岁的人了，再花几年时间去死背是不现实的。更重要的是，音韵学是一门科学，科学主要是靠规则，而不是死背。你即使把一本《广韵》都背下来，而对于整 个语音史的规则毫无所知，岂不成了两脚书厨。你可能要问，那你说该怎么办？好，我就来谈我背《广韵》的经验。
文革期间，有幸认识郑张尚 芳先生，当时他虽然还是温州渔械厂的一名磨工，但是在音韵学、方言学方面已经卓然成家了，不信你可以看看1964年《中国语文》上的《温州音系》与《温州 话的连读变调》，当时他只不过二十几岁，但是至今仍很少有人对方言作这样细致而深刻的描写。其中的一个重要原因，他精通音韵学，我文革中认识他的时候，他 35岁，对《广韵》如数家珍，我是佩服得不得了。不久，他就要我作他的助手，共同构拟上古音。他要我做的工作就是模仿董同龢先生的办法，把一个个汉字往他 构拟的上古音框架中填。但是，这个工作只有熟悉中古音的音韵地位才能作。我以前耽溺于作诗填词，背过诗韵，那只不过是106韵，我还是不甚了解，特别入声 韵，真是记不住，现在要记206 韵，那怎么做？他教了我一个诀窍。我当时在温州锅炉厂的政宣组作事，生产瘫痪，正好无事，就把门关起来，花了一个星期的时间，大体上把常用字的中古音韵地 位记住了，从此就跟着他做上古音的研究。并非我是什么天才，一是这个办法好，靠规则推，不要死记。二是靠的温州话。温州8个声调，严格地与中古四声八调对 应，声调方面我就不需要记了。温州有清浊之分，也严格地与中古清浊对应。《广韵》中有些韵，其他地方很难分得开来，但是温州分得很清楚。如效摄的豪肴宵 萧，温州就是四个不同的读音，只是宵萧有点混。东三与锺韵读音不一样。有了这两个法宝，我在一个星期以后就跨进了音韵学的门槛。
你可能会问，我们不是温州人那怎么办？其实有些地方的方言比温州话更接近古音。就算你是北方人吧，也无妨，总的原则不变，只是学起来的速度会有不一样。这 几年我给研究生上音韵学课，就是用这种办法让他们记中古音的音韵地位，而且用的是北京话，而不是温州话。下面我就讲一些最基本的方法。
在这以前，你应该具备音韵学的一些常识：中古有哪些韵，哪些声母，哪几个等，哪几个声调，哪几个摄，每个摄包括中古的哪几个韵，上古有哪几个韵部，等等。