古（聃）冉国所在地有众多版本，有说在今湖北荆口，有说在今湖北荆门，也有河南平舆，河南开封、四川茂县之说。虽众说纷纭，但通过冉姓在周初得姓之后的当时史料判断，
整个冉姓家族却主要是活动于现在的山东境内。
在春秋时代，至圣先师孔子的众多弟子中，就有五名冉姓弟子，并称圣门五贤。他们
是：冉求、冉孺、冉雍、冉耕、冉季，个个出类拔萃，千古流芳，而且他们五人统统都是鲁国人，是故后世冉姓郡望有东鲁之说。
历秦汉以来，冉姓人逐渐由山东播迁于河北、河南、山西、陕西等北方大地，并有一支山东冉氏家族播迁到湖南的溆浦等地繁衍，后昌盛为当地大族，古代此地属武陵郡，故后世冉姓有以武陵为其郡望堂号的。
魏晋南北朝时期，繁衍于今河北临漳的冉姓也呈现出族大人众的兴旺局面，昌盛为冉姓魏郡郡望。其中在十六国时期建立过魏国的冉闵皇帝便是此一郡望之杰出代表。另据《华阳国志校注》所载，夔州、开州西南夷首领多冉姓。
唐宋之际，还有夔州云安（今重庆云阳）人冉实、冉祖雍父子以及巴东（今重庆奉节）人冉安昌见诸史册。唐末五代时，有重庆之冉姓播迁贵州。
宋末元初，北方冉姓已播迁于今安徽、江苏、江西、湖北、湖南等长江中下游省份。
明初，山西冉姓作为洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于湖南、湖北、陕西、河南、山
东、河北、安徽等地。明末张献忠屠川，造成川地人口锐减，以后的湖广填四川，有湖北、湖南之地的冉姓迁于今四川、重庆。
清康乾年间以后，有河北、河南、山东之冉姓闯关东进入东北。 如今，冉姓在全国分
布较广，尤以四川、重庆、贵州、河北四地多此姓。