早年学艺 八岁拜许德义为师练功学艺,又向吴彦衡先生学习老生。一九二七年入富连成科班学

戏,艺名袁盛钟。初学老生,后随叶福海、裘桂仙和王连平、孙盛文(袁世海的师兄)学花脸,始易今名。在八年科班学艺期间,勤学苦练,潜心学习前辈及名流的表演艺术,技艺超群,学业突出。
由于他聪颖好学,很快就学会了《失街亭》的马谡,《群英会》的黄盖、曹操,以及《法门寺》的刘瑾等角色,演出效果极好。
一九三四年袁世海出科后,先搭尚小云先生的重庆社演戏,在尚主演的《九曲黄河阵》、《玉虎坠》中扮饰配角,巡演于北京、上海、武汉、长沙等地。
一九三七年与李盛藻合作,先后排演了《青梅煮酒论英雄》、《胭粉计》、《三顾茅庐》、《马跳檀溪》、《除三害》等等诸多生净合作剧目。