「汤田」是草津温泉的标志。这一源泉每分钟涌出5000升温度约为摄氏56度的泉水，是日本涌量最大的自喷泉。涌出的泉水经由七排木格框架（左侧远处）而被送往当地各个旅馆�

日本是温泉之国，全国各地的温泉多达26000多处。并且，据说如果利用今天所拥有的温泉源勘探和挖掘技术的话，日本几乎到处都会有温泉涌出。对于日本人来说，温泉是日常生活中重要的生活要素。也许正因为日本人自古以来就非常喜爱温泉，所以日本人也就特别会享受温泉。
草津位于日本本州岛中部的群马县的西北部，是日本有名的温泉地之一。据民间流传之说，发现草津温泉的，是古代传说中的英雄YAMATOTAKERU，但也有说是八世纪时的名叫行基的僧侣。不知为何，日本温泉的漫长历史中不时出现佛教僧侣这一角色。在医学不发达的时代，温泉是一种能够治愈创伤和疾病的宝贵资源，它有着神奇的作用，也许民间传说也因此而往往把温泉与那些地位神圣、备受崇敬的僧侣联系在一起。

从草津汽车站朝奈良屋旅馆的方向走去，首先看到一个很大的源泉，被称为「汤田」（在日语中，「汤」即热水的意思）。草津的涌泉是自喷泉，是从地面直接涌出来的，其温度达摄氏56度。因为温度太高，身体无法直接浸入，所以，先让它流入像田块般的木格框架中稍以降温。「汤田」的周围是一片空地，一些人聚在这里小憩。
「汤田」附近有很多历史悠久的老字号旅馆，笔者投宿的「奈良屋」也有着近130年的历史。穿过门帘，一进入门厅，就听到掌柜响亮的招呼声。

奈良屋旅馆的大门前。有着130年历史的奈良屋旅馆是一幢三层楼木结构的老字号旅馆，源泉「汤田」就在其紧边上�

标准客房的面积为八叠（约13平方米）。客人在这里用早餐和晚餐，晚上，从壁柜中取出被褥在这里就寝�

客房里为客人准备有茶、糕点、甜烹海味等�

每个旅馆都必为客人准备有浴衣（照片右侧）和外褂（照片左侧）。无论是走出旅馆，还是在旅馆内，整天都可以穿着浴衣�

奈良屋旅馆内的石制圆形大浴池，此外还有露天浴池和家庭浴池（家人一起入浴的浴池）。池中微微白浑的泉水有较大的硫磺成分，据说能治百病�

现在，人们去温泉旅游，一般只是在那里住一宿，但在过去，人们大多是为疗养而去温泉的（日本人称之为「汤治」），那时，通常以一个星期为单位，即「一巡回」，而人们往往在那里住上「二巡回」或「三巡回」。
十八世纪以后，短期的温泉治疗开始在各地普及。不过，也有些人并不为治病，而只是为在这里休养一天，于是又出现了所谓的「一夜汤治」。渐渐地，出现了现在的以「两日一宿」为主流的温泉旅游。

旅馆的头面人物女掌柜（照片上左侧）再忙也要亲自出来谢客、送客�

进门处摆放着的木屐，营造着温泉旅馆风情�

到了晚上，趁客人外出散步或是去温泉浴池沐浴的空当，客房服务员为客人铺好被褥�

在源泉「汤田」的周围一带，来洗温泉浴的游客从早到晚络绎不绝。
tu:游客洗完温泉浴后在草津的街上散步�

左∶游客洗完温泉浴后在草津的街上散步。
中央上∶出售草津名产之一「汤花」的露天铺子。「汤花」是从「汤田」中提取的天然沐浴剂。
中央下∶很多年轻人投宿温泉旅馆，体验这里的传统情趣。
右∶设在「汤田」边上的「汤烟亭」（YUKEMURITEI），是个受人欢迎的免费设施，游客可以在这里把脚舒服地浸在温泉水中。

后来，人们投宿温泉旅馆，除了为洗温泉浴以外，还为品尝当地的佳肴和美酒，尽享欢歌聚宴之乐，温泉旅游因此而开始成为日本一种典型的消闲、度假形式。日本在战后的六、七十年代经历了经济高度发展时期，那时，很多公司经常组织团体旅游去温泉，作为建立企业内良好人际关系的一种手段。经济的繁荣为人们带来欣喜，人们带着欣喜去温泉聚宴。为接待大批的游客，温泉地建起了与城市宾馆不相上下的大型旅馆。当时，温泉成为对为经济发展献身的人们的一种身心慰抚。
今天，温泉地的旅馆业正在发生变化，据说团体游客在趋于减少。在旅馆向大型化方向发展的潮流中，那些守旧的小旅馆如今似乎更受人欢迎。近年来，很多旅馆的设施建设开始突破以往的思维，引进多样化的要素，例如一些日本式旅馆在客房里摆设具有南国情调的桌椅，让人感到仿佛是在巴厘岛的度假宾馆。
仔细想来，温泉原本就是一种随时代变化而始终与日本人关系密切的生活资源，它无须特别拘泥所谓的传统，只要能让人们快乐，能给人以身心安抚，其价值就得到了体现。
在浴池里舒服地洗完温泉浴后，开始感到肚子有点饿了，这时，晚餐便被送到了客房。摆在食案上的是山间温泉地特有的风味菜肴，望着窗外正在慢慢落下的暮色帷幕，推杯换盏，幸福的感觉油然而生。
晚餐后，便想去温泉街散散步。旅馆的门厅处，客人脱下的鞋被收拾得整整齐齐，一双双木屐摆在那里。穿上木屐，走在路上发出“嘎拉考咯”的清脆响声。在街上，不时遇到三五成群穿着各色浴衣的人们，想来那是投宿在其他旅馆的游客。山间夜晚的风带有点寒意，虽有些冷，但回去后很快就可以再洗一次舒服的温泉浴。
散步回来，客房间里的晚餐用具都已收拾干净，“塌塌米”上已经铺好了就寝的被褥。笔者突然想起旅馆女掌柜的话：“最近，来这里的年轻人很多。对于年轻人来说，‘塌塌米’生活方式本身就是一种难得的体验。”
不算年轻的笔者，在日常生活中，睡的是床铺，进餐在餐桌上，而这里“塌塌米”房间象变戏法似的，一会儿是进餐的空间，一会儿又成睡觉的空间，对笔者来说是很有新鲜感的。也许可以说，温泉旅馆是日本人重温旧时生活方式的一个好地方。
一觉醒来，是一个晴朗的早晨。来到浴池，柔和的阳光从窗户射在平滑的水面上，折射出闪闪光泽。刚起床后稍带倦意的身体在温泉水中开始热乎起来，并感觉到充沛的活力在体内生成。早晨的这一刻最令人感受到温泉所带来的身心享受。
浴后回到客房，被褥已经被收起，早餐也已经准备好。或许因为温泉浴是一种恰好程度的运动，所以浴后总会感到肚子饿。这时，用温泉水慢慢煨成半熟的、口感滑溜的「温泉鸡蛋」又让人感到食欲上的满足。